Studie: Pandemin gjorde att hjärnor åldrades snabbare

Hjärnor tillhörande personer som upplevde pandemin har åldrats flera månader snabbare än andra. Det visar en ny studie som publicerats i Nature Communications.

I studien ingick 1 000 personer som fick sina hjärnor skannade innan och efter pandemin. Resultatet – som även gäller dem som aldrig insjuknade – visar att hjärnorna har åldrats i genomsnitt 5,5 månader snabbare än normalt.

Forskarna kopplar resultatet till stress, isolering och vardagsstörningar snarare än viruset i sig. Det accelererade åldrandet, som registrerades som strukturella förändringar, var mest märkbart hos äldre personer, manliga deltagare och personer från så kallade missgynnade bakgrunder.

Kognitiva tester visade dock att mental smidighet endast minskade hos deltagare som drabbades av covid-19, vilket tyder på att snabbare hjärnåldrande inte nödvändigtvis leder till försämrat tänkande och minne.

LÄS ÄVEN: WHO varnar för ny pandemi – uppmanar till globalt avtal

Studien ”understryker verkligen hur betydelsefull pandemimiljön var för mental och neurologisk hälsa”, säger Mahdi Moqri, biolog som studerar åldrande vid Harvard Medical School i Boston, Massachusetts.

Tidigare forskning har gett ledtrådar om att SARS-CoV-2-infektioner kan förvärra neurodegeneration och kognitiv nedgång hos äldre personer, men få studier har undersökt om pandemiperioden – där hela samhällen stängdes ned på många håll i världen – också påverkade hjärnans åldrande.

Hjärnhälsan formas inte bara av sjukdom utan även av vår vardagliga miljö, är ytterligare ett av studiens fynd.

Forskar vidare

Även om resultaten är ”övertygande” bevis för att hjärnans åldrande accelererade under pandemin, behöver mer arbete göras för att undersöka ett orsakssamband. Det menar Agustín Ibáñez, neuroforskare vid Adolfo Ibáñez-universitetet i Santiago.

Han tillägger att framtida studier bör inkludera data om faktorer som psykisk hälsa, isolering och livsstil för att klargöra mekanismerna bakom hjärnans åldrandeeffekt och hur den spelar ut hos människor med olika bakgrund.

Det är oklart om det pandemirelaterade hjärnåldrandet är reversibelt eftersom studien analyserade skanningar tagna vid endast två tidpunkter. Nästa steg för forskarna är bland annat att undersöka om effekterna är långvariga.

LÄS ÄVEN: Coronakommissions-ordförande: Covid-19 skapades i ett labb