Salvini frias från anklagelser om ”kidnappning” av migranter

Ledaren för Italiens högerparti Lega och Giorgia Melonis allierade, Matteo Salvini, hade anklagats för kidnappning och tjänstefel för sin vägran att låta en räddningsbåt för migranter lägga till i Italien 2019. Nu frias han i en domstol på Sicilien.

Domstolen fann att Italiens vice premiärminister Matteo Salvini, och före detta inrikesminister, inte är skyldig till kidnappning för att ha hållit kvar 100 migranter ombord på ett fartyg, som drevs av den migrantvänliga organisationen Open Arms, under 2019 när han var inrikesminister.

– Jag är glad. Efter tre år har Lega vunnit, Italien har vunnit. Att försvara sitt hemland är inte ett brott utan en rättighet. Jag kommer att gå vidare med större beslutsamhet än tidigare, sa Salvini efter domen.

I augusti 2019 var ett NGO-fartyg med namnet Open Arms på väg med 147 illegala migranter från Libyens kust när Salvini hindrade det från att lägga till vid den italienska ön Lampedusa.

”Fulla stöd”

Open Arms förblev till havs i nästan tre veckor, och den icke-statliga organisationen (NGO) påstod att de ombord uthärdade svåra omständigheter som ledde till medicinska nödsituationer och försämrad mental hälsa.

Till slut beslutade åklagaren i den sicilianska staden Agrigento, Luigi Patronaggio, att fartyget skulle beslagtas i förebyggande syfte efter att ha inspekterat det. De återstående 89 personerna ombord fick gå i land.

Salvini, som leder det invandringskritiska och euroskeptiska Lega-partiet, har hävdat att Giuseppe Contes dåvarande regering gav honom sitt fulla stöd i hans uppdrag att ”stänga Italiens hamnar” för att rädda fartyg med migranter som hittats till havs.

Möttes av applåder

Nyheten om Salvinis frikännande möttes av applåder och rop på ”Matteo, Matteo” från de borgerliga bänkarna i det italienska parlamentet, där lagstiftarna arbetade med budgeten.

– Den friande domen mot Matteo Salvini är en fantastisk nyhet, skrev premiärminister Giorgia Meloni på fredagskvällen. Låt oss fortsätta tillsammans, med ihärdighet och beslutsamhet, att bekämpa illegal invandring, människohandel och försvara den nationella suveräniteten. Hurra!.

– Det finns en domare i Palermo!, skrev Italiens utrikesminister Antonio Tajani. En kram till Matteo Salvini, tillade han.

– Rättvisan har segrat, bravo Matteo Salvini, ännu en seger för Patrioter för Europa, skrev Ungerns premiärminister Viktor Orbán.

I september yrkade åklagaren på ett sexårigt fängelsestraff för Salvini samt ett skadestånd på över 1 miljon euro om domstolen hade funnit honom skyldig.

”Hela regeringens solidaritet”

Salvini försvarade sig upprepade gånger under rättegången och sa att han ”helt enkelt skyddade landets gränser” genom att hindra migranterna från att landa på italiensk mark, och att han gjorde ”det som italienarna hade bett honom att göra: att försvara nationen”.

Den högerorienterade premiärministern Meloni och andra regeringsmedlemmar har visat ett konstant stöd för Salvini under de senaste månaderna.

– Det är otroligt att en minister i den italienska republiken riskerar 6 års fängelse för att ha gjort sitt jobb med att försvara nationens gränser, vilket krävs enligt det mandat han fått från medborgarna, skrev Meloni den 14 september, samma dag som åklagaren yrkade på sex års fängelse för Salvini.

Efter Melonis kommentarer kritiserade oppositionsledaren Elly Schlein henne för att kommentera en pågående rättegång. ”Jag tyckte att premiärminister Giorgia Melonis inlägg var mycket olämpligt”, sa hon. ”Vi anser att den verkställande och den dömande makten är separata och självständiga. Därför skulle institutionell respekt kräva att man inte kommenterar pågående rättegångar.”

I ett tal inför den italienska senaten på onsdagen upprepade Meloni sitt stöd för ministern. ”Salvini får hela regeringens solidaritet”, sa hon.

I Europaparlamentet på torsdagen poserade medlemmar av den EU-gruppen Patrioter för Europa, däribland Ungerns premiärminister Viktor Orbán och ledaren för det spanska Vox-partiet Santiago Abascal, med en t-shirt med Salvinis ansikte och budskapet ”skyldig för att ha försvarat Italien”.

Musk stöttar även Salivini:

”Galet att Salvini ställs inför rätta för att ha försvarat Italien!” skrev teknikmiljardären Elon Musk på torsdagen. ”Du gjorde det rätta.”