Ordföranden för Ukrainas högsta domstol gripen för korruption

Vsevolod Kniaziev, ordförande för och domare i Ukrainas högsta domstol, har gripits i en anti-korruptionsräd. Det uppger Ukrainas nationella antikorruptionsbyrå NABU i ett uttalande.

Kniaziev tar plats som domare i Högsta domstolen i samband med en omfattande omstrukturering av Ukrainas rättsväsende 2016. Landets högsta domstol, som enligt en mätning åtnjutit extremt lågt förtroende bland ukrainarna innan det västvänliga statskuppslika maktskiftet 2014, får i och med det fler befogenheter när fyra olika högsta rättskipande instanser slås ihop till en.

USA:s ambassad i Kiev uttrycker sommaren 2017 öppet sin oro över vilka de nominerade HD-domarna är. Ambassaden antyder på Twitter att flera av dem har tveksam etik och moral, inte de bästa meriterna och bristande integritet.

I december 2017 utses Vsevolod Kniaziev till sekreterare för Högsta domstolens Stora kammare, och tre år senare till HD-ordförande.

Grips i anti-korruptionsräd

Under tisdagen meddelar Ukrainas nationella anti-korruptionsmyndighet att Vsevolod Kniaziev gripits i en räd. Gripandet ska ha skett på bar gärning när han tagit emot mutor. Myndigheten har publicerat bilder på beslagtagna dollarbuntar i HD-ordförandens hem.

NABU uppger att mutskandalen knyts till den ukrainske miljardären och oligarken Kostyantyn Zhevago. Zhevago, som tidigare suttit i det ukrainska parlamentet, kontrollerar ett konglomerat av företag som bland annat inkluderat en av Ukrainas största banker.

Zhevago greps i Frankrike i december förra året aklagad för bland annat förskingring och penningtvätt, men försattes på fri fot igen sedan en borgensumma på en miljon euro betalats. Ukrainska myndigheter vill att han utlämnats, en begäran som stoppats av fransk domstol.

I Ukraina har stora delar av hans tillgångar beslagtagits. Zhevago tillbakavisar de grova anklagelser som riktas mot honom i hemlandet.

Har köpt sig tid

Enligt NABU ska Kostyantyn Zhevago via jurister ha köpt sig tid när hans fall behandlats av Ukrainas högsta domstol. Bokstavligt talat. Genom att muta domarna har behandlandet av hans fall skjutits upp med några veckor i taget.

En förhandling skulle ha ägt rum under måndagen, men sköts då upp ännu en gång. En infiltratör från anti-korruptionsmyndigheten lyckades emellertid avslöja och dokumentera hur processen går till. Flera olika HD-domare uppges ha tagit emot ersättning för att skjuta upp förhandlingen.

NABU skriver på Facebook att den avslöjade korruptionshärvan är del av ett större mönster där fler domstolar är korrumperade på liknande sätt.

Hundra miljoner kronor

Enligt NABU ska motsvarande 28 miljoner kronor ha betalats ut i mutor i härvan. Den ukrainske journalisten Anatoly Shariy, som 2012 beviljades politisk asyl i EU på grund av sin obekväma rapportering i hemlandet, hävdar dock att det rör sig om betydligt större belopp.

Shariy refererar ”källor” som säger att det rör sig om över motsvarande hundra miljoner kronor som betalats ut i mutor i ett försök från oligarkens sida att köpa sig fri från de grova brottsanklagelserna. Försöket hade sannolikt lyckats, siar Shariy, om det inte vore för anti-korruptionsmyndighetens agerande.

Den ukrainske journalisten menar att Högsta domstolen står under president Volodymyr Zelenskyjs kontroll. NABU är istället mer oberoende, har erkänt nära band till den amerikanska ambassaden i Kiev och ingår inte i presidentens maktsfär.

Med i EU och Nato

Det är oklart om USA haft ett finger med i tisdagens räd, men Bidenregeringen har ett växande ekonomiskt intresse i att komma åt korrupta strukturer i Ukraina.

Ukraina tar emot omfattande militärt och ekonomiskt stöd från väst, är sedan juni förra året kandidatland till EU och står med foten på tröskeln in i militäralliansen Nato.

Uppgifterna om att ordföranden för landets högsta domstol gripits i en mutskandal är en påminnelse om att Ukraina alltjämt är ett av de mest korrupta länderna i den industrialiserade delen av världen. Landet rankas i internationella mätningar som mer korrupt än länder som Colombia, Gambia, Indien och Sri Lanka.