Studie: Debatten om desinformation är kraftigt överdriven

Exponering för falsk information är koncentrerad till smala perifera grupper, algoritmer spelar mindre roll än individuella val vid exponering för så kallat extremt innehåll och sociala medier har inte visat sig vara den främsta orsaken till polarisering. Det är några av slutsatserna i en ny amerikansk studie.

Kontroversen om desinformation på nätet och sociala medier har inneburit ett gap mellan offentlig diskurs och vetenskaplig forskning. Offentliga intellektuella och journalister gör ofta svepande påståenden om effekterna av exponering för falskt innehåll på nätet som inte överensstämmer med mycket av den nuvarande empiriska bevisningen. Det slås fast i den nya studien Misunderstanding the harms of online misinformation.

I granskningen dokumenteras ett mönster av låg exponering för falskt och hatiskt innehåll som är koncentrerat till en smal periferi med starka motiv att söka efter sådan information. Majoriteten av användare på sociala medier stöter sällan på desinformation.

I debatten om sociala medier har fokus ofta lagts på att plattformarnas algoritmer är ansvariga för exponeringen för falskt och extremistiskt innehåll, men forskning visar att individuella val spelar en större roll än algoritmer.

En studie fann att algoritmer tenderar att föreslå mer måttligt innehåll och endast i liten utsträckning visar extremistiskt material till användare som inte aktivt söker det. Exempelvis visade en studie att endast 0,4 procent av YouTubes algoritmrekommendationer ledde till extremistiska kanaler.

Spär inte på polarisering

Vidare finns en utbredd uppfattning om att sociala medier är en primär orsak till sociala problem som polarisering och politiskt våld, men omfattande forskning har inte kunnat styrka dessa påståenden.

I stället visar flera studier att det är svårt att avgöra kausala samband mellan användning av sociala medier och negativa sociala trender. Studier av effekterna av att stänga av sociala medier visar heller inga mätbara effekter på politiska attityder eller polarisering.